护发素是用来保护头发和改善其外观的一种化妆品。常见的使用方法是在用洗发水清洗头发之后，揉入护发素，停留一定时间后再用水冲洗掉多余的部分。也有和洗发水合在一体的。常见成分包括：保湿剂、酸性剂（酸性环境使得头发更加坚固且表面光滑）、硅油（包裹在头发表面使其光滑）、油类（润滑）、表面活性剂、抗静电剂、水解蛋白质、热保护剂（防止热吹风等伤害头发）、色素、香料、防腐剂。